Malta

Her hjemme er Malta noe vi hører om hver gang det stemmes i Grand Prix finalen, en denne øya har faktisk mer å by på enn et par ynkelige poeng i en sangfinale. Dette er et lite land med en fascinerende historie og et relativt uforstyrret miljø.

Malta er et gammelt fønikisk ord som betyr "tilflukt". Og det er mange som har søkt seg hit opp gjennom århundrene, lokket av de beskyttede havnene på øya og den strategiske plasseringen i Middelhavet, midt mellom Sicilia og Nord-Afrika.
Etter fønikerne er det mange folkegrupper som har styrt på øya. Kartagere, romere, arabere, korstogriddere, franskmenn og til sist briter har alle hatt makten på øya i en periode. Alle disse har også etterlatt seg permanente spor, og den maltesiske identiteten er en mosaikk av alle historiske innflytelsene gjennom tidene. Mangefoldet blir særlig merkbart i språket, som er en blanding av alle de språkene de forskjellige erobrerne har talt, og i hovedstaden Valletta, med en høyst variert arkitektur.

Landet Malta består av tre bebodde øyer: Hovedøya Malta, den litt mindre Gozo og den mye mindre Comino. I tillegg kommer det to øyer uten fast bosetting. Brorparten av de 350.000 innbyggerne bor imidlertid på hovedøya, som er størst, med sine 250 kvadratkilometer. Majoriteten livnærer seg på jordbruk og turisme, og sistnevnte næring spiller en sterkt økende rolle i økonomien på øya. Malta har vært et selvstendig land siden 1964, men pleier fortsatt sine nære bånd med den siste kolonialherren, Storbritannia, som styrte øya i over 150 år.