Malta

Malta er et gammelt fønikisk ord som betyr "tilflukt". Og det er mange som har søkt seg hit opp gjennom århundrene, lokket av de beskyttede havnene på øya og den strategiske plasseringen i Middelhavet, midt mellom Sicilia og Nord-Afrika.
Etter fønikerne er det mange folkegrupper som har styrt på øya. Kartagere, romere, arabere, korstogriddere, franskmenn og til sist briter har alle hatt makten på øya i en periode. Alle disse har også etterlatt seg permanente spor, og den maltesiske identiteten er en mosaikk av alle historiske innflytelsene gjennom tidene. Mangefoldet blir særlig merkbart i språket, som er en blanding av alle de språkene de forskjellige erobrerne har talt, og i hovedstaden Valletta, med en høyst variert arkitektur.

Malta består av tre bebodde øyer: Hovedøya Malta, den litt mindre Gozo og den mye mindre Comino. I tillegg kommer det to øyer uten fast bosetting. Brorparten av de 396.000 innbyggerne bor imidlertid på hovedøya, som er størst, med sine 250 kvadratkilometer.
Malta har vært et selvstendig land siden 1964, men pleier fortsatt sine nære bånd med den siste kolonialherren, Storbritannia, som styrte øya i over 150 år.
Malta er en karrig øy, full av klipper, hvor de varme vindene fra Afrika garanterer et behagelig og mildt klima året rundt. Den beste tiden å reise hit på er fra april til oktober. Mellom november og februar kan været være noe lunefullt, med risiko for regn og sterk vind.

Malta har et variert utvalg av severdigheter og opplevelser. Hovedstaden Valletta ble grunnlagt av Johannitterridderne i Middelalderen, og den bærer spor etter både Middelhavet og Midtøsten. De veldige murene som omgir byen gjorde at den praktisk talt var uinntakelig i flere århundrer. Valletta er et mektig syn for den som kommer sjøveien. Den inviterer også til flere timers fotturer gjennom trange smug, skyggefulle plasser, utsmykkede kirker og pietetsfulle pleiede bakgårder.

Den som er interessert i arkeologi og geologi har mange spennende opplevelser foran seg på Malta. I Tarxien og Mnajdra ligger det gamle templer og steinsøyler fra forhistorisk tid, og i byen Rabat er det levninger etter romertiden. Sjøgrottene Blue Grotto ved Zurrieq er geologiske og marine underverker, og man kommer seg dit i båt når været tillater det.

De beste badestrendene ligger på nordsiden av øya. Det sies også at de beste dykkeområdene i Middelhavet ligger på Malta og Gozo. Sikten er opp til 30 meter, og det er mye maritimt liv å kikke på.

Matkulturen er selvsagt svært inspirert av råvarene fra havet, og den består av både blekksprut og sverdfisk.